Don Bosco tomó conciencia a lo largo de su vida, a través de sueños, signos, personas y circunstancias, de que Dios le llamaba para dedicar su vida en favor delos jóvenes en situación de pobreza, a fin de revelarles el amor de Dios, para lo cual se inspira en la figura del Buen Pastor. Juan Bosco estaba convencido de esto, hasta el punto de afirmar: “he prometido a Dios que incluso mi último aliento será para mis pobres jóvenes”. El trabajo entre los jóvenes en pobreza es el rasgo característico de la misión salesiana, sin él, Don Bosco es irreconocible. La vida de Don Bosco, su sacerdocio, la acción educativa, sus relaciones y su espiritualidad estaban orientadas y formaban parte de un proyecto de vida al servicio de los jóvenes. “No dio un paso, no pronunció palabra, ni acometió empresa que no tuviera por objeto la salvación de la juventud”. A partir de la primera experiencia de Don Bosco en Valdocco, Turín, crece el número de personas que comparten la misión educativa por la promoción integral de los jóvenes. Por ejemplo, están los religiosos salesianos (sdb) que deben ser “signos y portadores del amor de Dios a los jóvenes, especialmente a los más pobres”; y otros grupos con vocación y estilo de vida específicos pero con la misma misión, ellos constituyen la Familia Salesiana. Además, hay también un amplio movimiento de personas y de grupos que constituyen el Movimiento Salesiano.