Elemento joven dentro de la población
El 26 % de la población está comprendida entre los 12 y los 24 años de edad.

Niñez y juventud en el mundo del trabajo
Trabaja el 27 % de la población entre los 10 y los 12 años de edad y el 37 % de los comprendidos entre los 13 y los 15 años. El mayor porcentaje de niños trabajadores se ubica en las edades comprendidas entre los 15 y 17 años. De este último grupo, hay evidencia de que un alto porcentaje asiste a clases en centros educativos nocturnos. De los 121.683 infantes trabajadores, 92,076 son varones y 29.607, mujeres.

Madres jóvenes
El 29.5 % de los niños que nacieron fuera de un matrimonio en el primer semestre del 2000 son hijos de mujeres con edades entre 15 y 19 años. Al cierre de 1999 el número de niños sin padre llegó a 23.845. En el anterior grupo de edad, de los 5,814 niños reportados, 3,572 no cuentan con un padre declarado. En el caso de las madres menores de 15 años, casi siete de cada 10 niños nacidos fuera de un enlace matrimonial no conocer a su progenitor. El 87 % del total de madres menores de 19 años se dedican a las labores domésticas. Sólo el 7,8 % estudia, un 1.14 % es dependiente o trabaja en ventas ambulantes y apenas e. 0.12 % trabaja como cajera. 8 de cada 10 de esas mujeres no cuentan con ingresos propios y tampoco tienen independencia económica.

Prostitución infantil
Según el informe de la Defensoría de los Habitantes para 1999, el 85 % de la población infantil y adolescente que es sometida a explotación sexual corresponde a mujeres y en los últimos años ha sido notable el aumento de prostitución y turismo sexual infantil . Los niños y niñas que se ven obligados a la prostitución fueron abusados sexualmente por sus propios familiares. Un informe de la UNICEF (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) alertó sobre los problemas de explotación sexual de niños, señalando a Costa Rica como uno de los países más afectados por ese problema en centros turísticos y de playas del país.

Consumo de drogas
El consumo de drogas y los problemas asociados en nuestra sociedad, constituyen actualmente, uno de los principales problemas de salud pública. En el último estudio nacional sobre el consumo de drogas, una tercera parte de los costarricenses señalaron, la problemática del consumo de drogas, como el segundo problema nacional más importante. La percepción del consumo de drogas como problema nacional aumento en casi diez puntos en los últimos cinco años. El "crack", la cocaína y la marihuana fueron identificadas como las drogas más peligrosas.

En otra encuesta realizada por Unimer en todo el país, durante el mes de abril 1998, un 36% de los entrevistados consideraron el consumo de drogas como el principal problema nacional. En la segunda parte de la década de los años noventa, es posible que las variaciones en el perfil nacional de consumo de drogas sean más importantes que a inicios del decenio. A manera de ejemplo, información inédita proveniente de la encuesta de evaluación del Proyecto preventivo Trazando el Camino, indica que la prevalencia de vida de consumo de cocaína en estudiantes de sétimo año en el nivel nacional es idéntica a la que se encontró seis años antes en estudiantes de décimo y onceavo años. Esto es coherente, y quizás resultado, de una aparente tendencia al alza en la embriaguez y tabaquismo tempranos.

Aunque poco estudiada, cabe mencionar acá la situación de los niños y los adolescentes de la calle, en los cuales se conoce la presencia de un consumo elevado. De acuerdo con datos de 1994, el consumo de sustancias ilícitas en jóvenes de la calle era superior al encontrado en individuos infractores y estudiantes y, muy semejante, al de personas en tratamiento por abuso de sustancias. Las drogas más consumidas en este grupo fueron crack, cocaína y marihuana, a la par de un escaso consumo de sustancias inhalables.

El número limitado de consumidores activos de cocaína impide hacer una inferencia estadística; no obstante, pueden mencionarse las siguientes características: en proporciones idénticas, se ubican en San José, Heredia, Guanacaste y Limón.

Consumo de alcohol
Estudios inéditos recientes realizados en población escolar de 5to y 6to grado de la población de Limón (Talamanca y Matina N=834) revelan una iniciación temprana en el consumo de alcohol y tabaco. El rango de edad más crítico y vulnerable para el inicio de consumo de estas drogas en esta población se enmarca entre los 10 y 12 años de edad. La edad promedio de inicio se define a los 11 años, lo cual implica que estos niños se estarían iniciando 4 años más temprano que el resto de la población adolescente del país.

La producción de alcohol, ha sufrido un incremento considerable en la década pasada. Es sustancialmente mayor el aumento en la producción de bebidas no destiladas, entre las cuales la cerveza representa más del 90%. Esto indica que la disponibilidad de las bebidas alcohólicas es cada vez mayor y, necesariamente, se produce un aumento del consumo y de las consecuencias asociadas al mismo. Las provincias que agrupan la mayor cantidad de experimentadores son Guanacaste, San José y Heredia.

Consideración adicional sobre las drogas ilegales.
Durante el año 1995, se han encontrado prevalencias de vida de consumo de marihuana de 8,7% (en el Hospital San Juan de Dios) y de 4,2% (en el Hospital Monseñor Sanabria de Puntarenas). Las de cocaína han sido de 4,3 y 1,8%, respectivamente. Nótese que las diferencias en relación con la encuesta de hogares son notables y significativas; en la sala de emergencias es cerca de un 400% superior. La prevalencia de vida de consumo de "crack" en la sala de emergencias del H.S.J.D. es aún mayor (4,9%) y la diferencia con respecto a la encuesta de hogares es superior en más de un 1.000%.

Recreación y consumo de tabaco
Por medio de la aplicación del D.U.S.I. (Drud Use Screening Inventory-Cuestionario para el Tamizaje de Consumo de Drogas) se pretendió determinar en qué medida el área de la recreación se encontraba asociada con el consumo de tabaco en estudiantes de colegio con edades entre 12 y 19 años. El objetivo de esta investigación era identificar si la recreación era un factor de riesgo o un factor protector con respecto al consumo de tabaco, en el caso específico de adolescentes que cursaban la educación media.

Asimismo, mediante una investigación efectuada en Costa Rica con estudiantes de décimo y undécimo años de educación secundaria, se determinaron prevalencias de consumo de tabaco en el último año (20% y 19,8%, para cada año lectivo), mayores que las reportadas por la población general en 1995; sin embargo, relación anterior fue inversa en el caso de las prevalencias de vida de consumo (32,5% para 10º año y 32,6% para 11º año) y del último mes (10,3% en 10º y 11,3% en 11º)

En lo referente a adolescentes infractores, de la "calle" y en tratamiento por farmacodependencia, un estudio nacional reciente refiere elevados niveles de consumo de tabaco, registrando prevalencias para el último año 78,8%, 74% y 81, 1% respectivamente. La mortalidad vinculada con el consumo de tabaco en 1996 representó un 9,8% del total de defunciones producidas y registradas en dicho período. En ambos años, la población masculina fue la más afectada con el 60,1% y el 58,4% de los casos, respectivamente.