Guatemala es un país montañoso en un 70 % de su territorio. Lo atraviesa la Sierra Madre de occidente a oriente, dividida en 2 ramales, la central y la norteña compuesta por los Cuchumatanes, Chamá, Chuacús y Las Minas. Hacia el norte una zona baja y selvática (El Petén) que se integra a la península de Yucatán, esta última región es rica en sus flora y su fauna, maderas preciosas; grandes y hermosos lagos y lagunas y el petróleo muy poco explotado.

La región del altiplano por razones históricas, de conformación y articulación de la propiedad en el complejo latifundio minifundio es la que concentra a la mayor cantidad de población con ascendencia indígena.

La Costa Sur es la región más rica del país y en la que se concentra la producción agrícola y ganadera sobre todo con miras a la exportación, es una franja de aproximadamente 50 Kms. de ancho y a lo largo de 300 Kms. que bajan de la Sierra Madre hacia el Océano Pacifico.

En medio de este accidentado territorio discurren caudalosos ríos que fertilizan las tierras; se encuentran hermosos lagos algunos de origen volcánico y se elevan más de 30 volcanes; paisajes de singular belleza se encuentran en las humedales y bosques tropicales y semi-tropicales que le confieren diversidad de climas sin llegar a los extremos de frío o calor, por esa razón se afirma que Guatemala es: "El país de la eterna primavera"

Comprende el territorio 108,889 Kms. con una población estimada para el año 2001 de 12,000,000 de personas para una densidad poblacional de 103.2 habitantes por Km2.

La población se encuentra dividida en dos grandes sectores: en el área urbana 35 % y en el área rural el 65 % con una tendencia macro cefálica ya que la ciudad capital que es el punto de destino de los movimientos migratorios internas concentra una población de cerca de 2,000,000 de personas lo que equivaldría aproximadamente al 17 % de la población total del país para el año que cursa.

Desde el punto de vista étnico conviven en el país mayas, xincas, garífunas y ladinos. El grupo mayoritario son los indígenas descendientes de los mayas, agrupados en alrededor de 21 etnias con sus propios idiomas.

Las ciudades principales son:
-Mixco: 440,000 habitantes,
-Villa Nueva: 175,000 habitantes,
-Quetzaltenango: 110,000 habitantes,
-Escuintla: 90,000 habitantes,
-Totonicapán: 80,000 habitantes.

Su población está compuesta, según las cifras oficiales, por 12.1 millones de habitantes, con una densidad calculada en 102 habitantes por kilómetro cuadrado. De acuerdo con los cálculos oficiales, el 31.5 % de la población forma parte de la fuerza laboral, es decir de la Población Económicamente Activa (PEA). Además, más de la mitad de la población total es considerada joven, pues son menores de 20 años. Sólo para poner un ejemplo, el 24.9 % de los guatemaltecos se encuentran entre los 10 y los 19 años de edad, otro 15.4 % está entre los 5 y los 9 años y un 14.8 % entre 0 y 4 años.

Según la cifras oficiales, del total de la población en edad escolar, sólo el 35.8 % es analfabeto. Pero si el análisis se reduce a la población adulta, la cifra aumenta al 49.1 %.

Los guatemaltecos cuentan con una esperanza de vida al nacer de 64.1 años promedio. lo que significa una mejora de 12 años respecto a la edad estima en 1970, según el Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).

Y si de nacimientos se trata, el país cuenta con una tasa bruta de natalidad que asciende a 36.6 nacimientos por cada mil, mientras que la de mortalidad es de 7.4 por cada mil. En ambos casos la relación de la tasa es respecto a los nacidos vivos.

Y si se compara la tasa de mortalidad actual con la de hace 30 años, puede observarse una mejora, pues para 1970 la cifra era de 15 por cada mil nacidos vivos. El Estado de Guatemala está conformado por tres poderes: Ejecutivo, Legislativo y Judicial. El sistema de gobierno es el presidencialista. Actualmente el presidente es AlfonsoPortillo Cabrera, quien llegó con el respaldo del Frente Republicano Guatemalteco (FRG) con más de un millón de votos. La segunda fuerza política en términos electorales a Alvaro Arzú Irigoyen durante el período precedente (1996-2000).

En el Congreso de la República, además de estos dos partidos, también tienen representación la Democracia Cristiana, el partido de los verdes, el Partido Libertador Progresista y la Alianza Nueva Nación, última instancia que durante las elecciones reunió a los partidos Desarrollo Integral Auténtico (DIA) y la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG), el partido de la ex-guerrilla.

Ante el registro de ciudadanos se encuentran en trámite varias solicitudes pro-formación de partidos políticos. Entre ellas, por ejemplo, la del Partido Patriota, Transparencia y Principios y Valores.

De acuerdo con los datos mas recientes del Instituto Nacional de Estadística (INE), contenidos en la Encuesta Nacional de Impuestos y Gastos Familiares, el 82.2 % de la población total del país cuenta con un servicio de agua adecuado. Esta cifra es muy similar cuando de vivienda se habla, pues el estudio sostiene que el 83.7 % de los guatemaltecos cuentan con una vivienda adecuada. Ello no significa precisamente que tengan vivienda en propiedad, pues en esta categoría solo se habla de un 72.8 %. Otro 22.2% estaría pagando a plazos y un 10 % la alquilan. Pero en contraposición a estos datos, el informe del INE también reconoce que el 55.3 % vive en condiciones de hacinamiento, esta cualidad es mas evidente en el área rural pues según los datos, en ese sector el 68.1 % vive hacinado. La relación se invierte en el área urbana, un sector donde vive hacinado solo el 38.5 %.

Según el mismo documento, el 75.9 % de la población tiene acceso a un servicio sanitario adecuado. El servicio con menos cobertura es el telefónico. El INE sostiene que el 85.5 % de la población total del país no dispone de servicio telefónico; apenas el 13.1 % cuenta con él y el 1.4 % tiene acceso pero a teléfonos comunitarios. En este campo de análisis, la situación es totalmente dramática para el sector rural, pues el 99.1 % no tiene acceso a un teléfono, el 0.8 % tiene este servicio y el 0.1 % cuentan servicio comunitario. El área urbana, aunque con menos dramatismo, no deja de reflejar cifras preocupantes, el 67.6 % de la población urbana no tiene acceso al teléfono y el 29.1 % cuenta con este servicio de manera exclusiva. Un 3.2 %, en cambio, lo tienen pero comunitariamente.

En el campo de la educación, los cálculos oficiales estiman que el país cuenta con una población analfabeta en edad escolar que asciende al 35.8 % del total. Pero la situación se torna más crítica cuando del área rural se habla. En esta región el 43.5 % de los habitantes en edad escolar no saben leer ni escribir, mientras que en la urbana la cifra se reduce a 15.9 %.

El nivel primario es el dominante, pues el 49.3 % de la población en edad escolar se encuentra en este nivel, lo que demuestra en alguna medida la juventud de los habitantes. Le sigue el nivel secundario (básicos y diversificado) con un 14 % y el superior (universitario) con un 2.7 %.

En todo el país, según los informes oficiales del Ministerio de Educación, para 1996 existían alrededor de 19 mil colegios y 71 mil profesores. Mientras que en el sector universitario se calcula que, para 1998 habían poco más de 100 mil estudiantes. Los datos aseguran que, para ese año, la estatal Universidad de San Carlos contaba con 82,384 estudiantes, le seguiría la Universidad Mariano Gálvez con 13,730 y luego la Universidad Rafael Landívar con 13,100. El tercer puesto por población estudiantil estaba ocupado por la Universidad Francisco Marroquín con 10,974 estudiantes y por último la Universidad del Valle con 2,044. De 1996 para la fecha, sin embargo, nuevas universidades han surgido en el país. Así, entre otras, están la Universidad Rural, la del Istmo y la de la Paz.

Guatemala es un país que por años se ha considerado eminentemente agrícola, aunque hay quienes consideran que la tendencia ha variado un poco y, en materia productiva, la variación, ha sido hacia el comercio, si se analizara la producción proporcional por actividades dentro del Producto Interno Bruto (PIB).

Sin embargo, en generación de empleo, por ejemplo, la agricultura sigue manteniendo su dominio. Por ejemplo, los informes oficiales mencionan que la fuerza laboral por tipo de actividad económica, dentro de la población económicamente activa mayor de 18 años, es absorbida mayoritariamente por la agricultura. El 52.5 % de la PEA trabaja en este sector.

El segundo sector más fuerte en cuanto a absorción de fuerza laboral son las manufacturas, con el 13 % y el tercero es el comercio, que utiliza el 9.5 % de la PEA.

Para el año pasado se calcula que el PIB fue de US$ 17.9 millardos (miles de millones) y se mantendría como el más alto de toda Centroamérica. Además, se estima que existe un PIB per cápita de US$ 1,611.

El tipo de cambio y las tasas de interés son variables importantes que se han logrado estabilizar mediante el uso de Operaciones de Mercado Abierto (OMA's) por parte del Banco de Guatemala (Banguat), pero que podría variar con una mejor recaudación fiscal que permitiera reducir el déficit fiscal. El tipo de cambio al ocho de junio de este año se ubicaba en Q 7.79 por dólar estadounidense para la venta y las tasas activas (para prestamos) en promedio ponderado en 19.4%.

El nivel inflacionario en términos acumulados a mayo de este año se ubicó en 3.41 % en la balanza comercial, al 26 de abril, mostraba un saldo superavitario de US$ 74.5 millones.

Claro que, según algunos analistas el superávit comercial es un reflejo de la poca capacidad adquisitiva del país producto de la crisis.

En términos de finanzas estatales, a abril, el resultado operativo del gobierno mostraba un déficit superior a los Q 1,300 millones, reflejando un nivel de gastos muy superiores a los ingresos y que ya representaban el 0.8 % del PIB. Eso significa que, de seguir a ese ritmo, a final de año el déficit fiscal bien podrid superar los 3 puntos porcentuales, es decir, el doble de lo previsto por la autoridades monetarias como una cifra racionable para mantener la estabilidad. De ahí que el gobierno esté insistente en la necesidad de aumentar sus ingresos a través de un aumento en la carga impositiva y ya haya enviado al Congreso una propuesta que, por cierto, ha sido rechazada por los parlamentarios del mismo partido oficial. A decir de las acciones vistas, el gobierno deberá esperar mas tiempo para conseguir su propósito y lo tendrá que hacer mediante consensos que pudieran alcanzarse en meses de negociación con todos los sectores en los que se ha denominado un Pacto Fiscal.

El país cuenta con mas de 30 entidades bancarias y 19 financieras, todas bajo la supervisión de la Superintendecia de Bancos. Actualmente , debido a malos manejos administrativos, principalmente caracterizados por un engrosamiento indebido del nivel de créditos concedidos a empresas vinculadas a los mismos bancos, las autoridades han intervenido tres bancos y una financiera (Banco Empresarial), Banco Metropolitano, Banco Promotor y Financiera Agro Comercial, cuya salida a la crisis se centró en la conformación de un fideicomiso.

En el sistema bancario se ha notado durante los últimos dos años, un escaso crecimiento del crédito al sector privado, estimado en poco más del 3 %, mientras que las metas se han establecido entre el 13 y 15 %. Tal situación refleja en mucho la crisis económica y la falta de interés del sector privado en promover nuevas inversiones, cuya causa principal tiene que ver con la inseguridad, no sólo delincuencial sino también política y económica.